覚え書き

　棚田での稲作の喜びは、美味しいお米の収穫以上に、四季折々の風景を創ることにある。

　春、苗代にきれいに出揃った苗。水を張った田んぼに映る色とりどりの空や山。きれいに植えられた稲の葉は夏風にそよぎ、穂は花をつけ頭を垂れ、やがて秋の虫の音とともに黄色く色づいてゆく。収穫の季節、稲がハザに掛けられた棚田の様子は、田植え直後の景色とともに、まさに日本の里山の風景である。
　田んぼはまた、たくさんの命を育んで来た。カエルやイモリ、ヘビや沢ガニ、ホタルやトンボなど、たくさんの生き物たちが、田んぼの中に棲んでいる。それらを狙う鳥や動物にとっても、棚田は大切な生活の一部である。

　人が耕作することで、山も里も美しく輝く。農業…人が昔から、食べるために行なって来たこの行為は、回りの生命も育んで来た。
　古来農業は、森羅万象とともに歩んで来たものだ。自然の摂理に逆らわず、天にも地にも感謝して、その恵みをありがたくいただく。農作業には、先人の知恵や智慧、技術やノウハウ、そして生きて行くための哲学に溢れている。　近年、効率を求めすぎるがあまり、利便性を追求するがあまり、先人たちの営みの歴史を忘れつつある。一度途絶えてしまった伝承を、ふたたび繋ぎ直すのは困難だ。かつての技術を身につけた農の達人たちが、もう農作業に耐えられない年齢になっている。

　国道349号線、川俣町大綱木から、二本松市東和を通り田村市に抜ける風景が大好きである。緩やかな傾斜のあちこちに、美しい田んぼが続く。左右の小山の裾には、かつて棚田であったはずの不耕作地が、至る所に散見される。
　農業の大変さや経済効率の悪さに、息子たちに農業を次がせない農家が多い。ましてや大きな農機も入らない、また収穫率も良くない棚田は、真っ先に切り捨てられて行く。しかし、棚田の風景の美しさを知る身としては、また農作業の大変さだけでなく、その魅力も、棚田復元の方法も知る身としては、元の風景に戻したい衝動に駆られる。

　先月、カラムシ織の里、昭和村を訪れた。トタンを被せた茅葺きの屋根が軒を連ね、しっかりと刈り込まれた畦に囲まれた田んぼの中に、分げつを始めた苗が風に揺れている。美しい村である。伝えるべき伝承を大切にして、今に生きる風景に、大きな力と安心を感じた。しかしここにも、超高齢化の波は押し寄せている。

　少子高齢化社会においては、相続関係のみで農地を維持する事は不可能である。地権はそのままにしても、農作業の出来る人たちの力によって、土地を生かして行く方法を模索せねばなるまい。現代の形の『結』が必要だ。

　今こそ、農業を志す人たちが、先人たちの知識や技術に学び、誰のものでもない普遍的な美しい風景を、次の世代に伝えて行かなければならない。美しき福島…震災後、幾多の困難に直面する農業県福島だからこそ、その可能性を強く感じる。

先週やっとすべての田んぼの田植えが終わった。
この一ヶ月、秦野にいる時には毎日田んぼに出掛けていた。

極端に雨の少なかった五月、
はたしてこれで田植えが出来るのか心配したほど。
ツアー中にまとまった雨が降り
帰った足でそのまま田んぼへ。
やっと水の溜まった田んぼで、代（しろ）をかき、畦をぬり、
妻と二人で、気長に田植え。

全部で八畝（はちせ＝240坪）が、十枚に分かれた棚田である。
一枚終わるごとに達成感がある。
疲れた頃に、友人が手伝いに来てくれる。
一人と二人は大違い。
二人と三人はもっと大違い。

田植えの終わった棚田の風景は、とても美しい。
自分で植えた田んぼに、ホタルが舞う様子は格別だ。

畦の草刈り、田んぼの草取り、
まだまだ仕事は続くのだ。

アレッポの石けんを使うたびに
シリアのことを思い出す。

この石けんを作ってくれた人は
今も無事でいてくれるだろうか？

このところの晴天。
もう少し雨が欲しいところですが、
そろそろ田植えの時期を迎えました。

水を溜めた早朝の棚田では
アカハライモリたちが出迎えてくれます。
カエルもヘビも、
なんとなくのんびりと。

まもなくホタルも出るでしょう。
初夏の風景を
今年も作れる幸せに
心躍るこの季節です。

この季節、田んぼの風景がみるみる変わってゆきます。

今年も無事に、芽を出してくれました。

今年は、私たちの口にも入りますように。